“Chẳng phải do kiêng thịt, nhịn ăn, hay lõa thể,

       
Cho dù Đức Phật không ủng hộ việc các vị Tăng Ni của mình phải “ăn chay trường”. Ngài chỉ khuyên họ không được sử dụng mười loại thịt sau đây phát xuất từ lòng tự trọng và để tự bảo vệ mình mà thôi. Mười loại thịt đó là thịt người, thịt voi, thịt ngựa, thịt chó, thịt rắn, thịt sư tử, thịt cọp, thịt báo, thịt gấu và thịt linh cẩu. Một số con vật có thể tấn công con người để trả thù một khi chúng ngửi thấy mùi thịt đồng loại của chúng. (Vinaya Pitaka)

       
Khi Đề Bà Đạt Đa, đệ tử của đức Phật yêu cầu ngài sử dụng luật "ăn chay trường" nơi các vị Tăng Ni của ngài, ngài đã từ chối. Vì Phật giáo là một tôn giáo giải thoát. Ý kiến của đức Phật chỉ dạy tùy theo từng cá nhân mỗi người mà quyết định những gì phải làm liên quan đến việc ăn chay. Một điều rất rõ ràng là đức Phật không coi ăn chay như là một điều quan trọng phải tuân thủ trong đạo. Trong những lời giảng dạy của ngài, Đức Phật không hề đá động gì đến việc ăn chay dành cho các Phật tử. Thầy thuốc Jivaka Kopmarabhacca đã thảo luận vấn đề gây tranh cãi này với đức Phật, ông nói: "Thưa Thế Tôn, tôi được biết những súc vật đó đã bị giết mổ nhằm dành riêng cho  Sa môn Cồ Đàm  sử dụng và Sa môn Cồ Đàm đã cố ý ăn thịt con vật bị giết dành riêng cho ngài.

Lạy Thế tôn, có phải những người đó nói con vật được giết mổ đó nhằm mục đích dành cho đức Phật Cồ Đàm sử dụng không? Và đức Sa Môn Cồ Đàm đã chẳng cố ý sử dụng thịt đó phải không? Có phải họ đã vu khống đức Phật? Hay là họ chỉ nói lên sự thật mà thôi? Có phải những tuyên bố của Ngài và những tuyên bố bổ sung không phải vì thế mà nhằm để cho những người khác chế giễu cách này hay cách khác không? Jivaka thân mến, những ai nói: "Súc vật được giết mổ chỉ nhằm cho Đức Cồ Đàm này sử dụng và Đức Cồ Đàm đã cố ý ăn thứ thịt đó.” Họ đã không nói đúng những gì ta đã tuyên bố. Và họ đã kết án ta một cách sai lạc. Jivaka thân mến, ta đã tuyên bố là: chúng ta không được ăn thịt một khi đã thấy rõ, nghe rõ, và nghi ngờ là con vật được giết thịt đó chỉ nhằm để cho các vị Chư tăng của ta sử dụng. Ta cho phép các vị chư tăng của ta sử dụng thịt không bị ô uế với ba cách sau đây: “Nếu thịt đó không được nhìn thấy, không được nghe biết và không được nghi ngờ gì là đã được giết mổ nhằm mục đích dành cho các vị Chư tăng của ta sử dụng” (Jivaka Sutta)

       
Tại một số quốc gia, những đồ đệ của Đức Phật theo trường phái Phật giáo Bắc Tông (Mahayana) là những người "ăn chay trường" rất nghiêm khắc. Trong khi chúng ta đánh giá cao việc nắm giữ việc ăn chay của họ nhân danh một tôn giáo nào đó, chúng ta cũng muốn nêu rõ rằng họ không nên kết án những ai "không ăn chay trường" giống họ. Nên nhớ là không có giới luật nào nơi lời dạy chính thống của Đức Phật lại đòi hỏi tất cả các Phật tử phải là "ăn chay trường." Chúng ta phải nhận thấy rằng: Phật giáo được biết đến như là một "con đường Trung đạo." Đó là một tôn giáo giải thoát con người và Đức Phật chỉ đưa ra một lời khuyên, đó là không nên  quá trớn trong việc thực hành những lời Đức Phật đã dạy.

       
Chỉ " ăn chay trường" mà thôi thì chẳng giúp gì cho con người trong việc vun đắp những đức tính nhân bản. Có rất nhiều người đầy lòng nhân ái, khiêm tốn, lịch lãm và rất ư là đạo đức trong số những người không hề ăn chay trường bao giờ. Vì vậy, chúng ta không nên bỏ qua lời tuyên bố cho là một người trong trắng và đạo đức phải thực hiện "ăn chay trường". Mặt khác, nếu bất kỳ ai có suy nghĩ : chúng ta không thể có được sức khỏe tốt nếu không sử dụng cá và thịt, không nhất thiết phải cho là họ hoàn toàn có lý, bởi vì có hàng triệu triệu người trên thế giới ăn chay vẫn mạnh khoẻ hơn những người ăn thịt.

        
Những ai phê bình Phật Tử ăn thịt là chưa hiểu quan niệm của đạo Phật về thực phẩm. Mỗi chúng sanh cần có thực phẩm. Chúng ta ăn để sống. Như vậy, con người cần phải cung cấp cho thân xác những thực phẩm cần thiết để giữ cho được khỏe mạnh và có đủ năng lực làm việc. Tuy nhiên, do kết quả của sự gia tăng của cải, càng ngày càng nhiều người, nhất là trong các quốc gia phát triển, đơn giản ăn để thỏa mãn khẩu vị của họ. Nếu ta tham đắm vào bất cứ loại thực phẩm nào, hay giết thú vật để thỏa mãn thói tham ăn thịt của mình thì điều đó là sai quấy. Nhưng nếu người nào ăn cá thịt không vì tham lam, và không trực tiếp liên quan đến hành động giết mà chỉ nuôi xác thân vật chất, thì người đó mới thực sự là người thực hành.